Среди немецких городов - Кельн самый древний. Здесь раньше была колония римских императоров и столица древнегерманских поселений. Основанный в 16 году н.э., он был возведен в ранг города женой императора Клавдия Агриппиной. Очень быстро Кельн стал одним из важнейших производственных и торговых центров.

После смут переходного периода, когда Кельн попал под франкское влияние, в 785 году Карл Великий основал в Кельне архиепископство. Архиепископ Кельна, один из наиболее влиятельных феодалов в Римской империи, в 11 веке являлся канцлером Италии, а в 14 веке Курфюрстом.

В средние века город пережил эпоху расцвета: с 12 по 15 век Кельн являлся одним из самых богатых городов с самым большим населением. С 1288 года горожане взяли власть города в свои руки, хотя юридически статус вольного города Кельн получил лишь в 1475 году. В 1388 году был основан первый Университет.

Предвестник Ганзы, Кельн стал играть большую роль и как центр проведения ярмарок. Единственные в своем роде церкви Кельна, остатки городских укреплений и разнообразные гражданские постройки (например, Ратуша), множество созданных здесь произведений искусства свидетельствуют о богатстве и благочестии "святого Кельна".

После открытия Нового Света, появления новых торговых путей и образования в Европе национальных государств Кельн стал терять свое экономическое влияние. Снижалась и его политическая роль: в 1794 году Кельн был захвачен французскими революционерами, в 1815 году стал частью Прусского королевства.

После промышленной революции, преимущества которой Кельн рано распознал и эффективно использовал, после постепенного присоединения к городу близлежащих территорий, благодаря осторожной политике по отношению к Пруссии, а затем к Немецкому Рейху, началась новая эпоха подъема, которая продолжается до сего дня, несмотря на страшные последствия второй мировой войны.

Сегодня Кельн - центр искусства и ярмарочный центр мирового значения и крупный транспортный узел и экономический центр Западной Европы. И самое важное - живой, приветливый город с богатым прошлым и настоящим.

И не удивительно, что Кельн притягивает все больше и больше посетителей. Кельнский собор стал самым посещаемым в германии памятником архитектуры.

Старая римская пословица вполне справедлива и для настоящего времени: "Кто не побывал в Кельне - не видел Германии".

Кельнский собор
Кельнский собор - самый большой в Германии (высота 157 метров). Его строительство началось в 1248 году и продолжалось до 1880 года (более 600 лет!).

Здесь находится золотой ларец трех королей (1181-1220 год), в котором хранятся реликвии трех святых королей. Они были привезены в Кельн в 1164 году, и они стали привлекать в Кельн такое количество паломников, что в 1248 году было решено построить готический королевский собор, ныне Кельнский собор.

Нельзя не упомянуть также о старинном алтаре 1450 года, который был выполнен Стефаном Лохнером, чудесных витражах, органе.

Карнавал
В феврале Кельн становится местом паломничества миллионов туристов со всего мира. В феврале здесь проходит знаменитый кёльнский карнавал, весёлый и пёстрый праздник. Традиция карнавала восходит к эпохе средневековья. Во время празднества позволено все! Празднество открывается "Тремя безумными днями", предшествующими знаменитому Розовому понедельнику. Именно в этот день праздник достигает высшей точки. Говорят, что в этот день по улицам шествует миллион человек. Праздник продолжается до рассвета.

Стоит также упомянуть об огромном количестве пивоварен и пивных на любой вкус, которыми славится этот город. Кельн Обязательно посетите Музей шоколада, который сводит с ума сладкоежек. Вам непременно понравится в Кельне. Его неповторимый облик, уютная атмосфера улочек, кабачков, ресторанов сделают поездку в Германию по-домашнему беззаботной и расслабленной, а магазинчики, рынки и лавки предложат Вам богатый выбор сувениров и различных товаров, которые Вы увезете домой, как напоминание об этих незабываемых днях.